การทดลองภาคสนามทดสอบยุงที่อาจหยุดการแพร่กระจายของโรคไข้เลือดออก
วอชิงตัน — เกาะเล็กๆ นอกเวียดนามอาจเป็นสถาน เว็บสล็อต ที่แรกในโลกในไม่ช้านี้ ที่ผู้คนได้รับการปกป้องอย่างสมบูรณ์จากโรคไข้เลือดออก ซึ่งเป็นโรคไวรัสที่อาจถึงตายได้ ซึ่งทำให้เกิดไข้ที่เจ็บปวด
ไวรัสที่คุกคามประชากรหนึ่งในสามของโลก แพร่กระจายโดยการถูกยุงกัด ในเดือนเมษายน นักวิจัยได้ปล่อยยุงป้องกันไข้เลือดออกบนเกาะไตร เหงียน ซึ่งมีประชากรประมาณ 3,200 คน และสำหรับตอนนี้คือไข้เลือดออก ในการสำรวจล่าสุดในเดือนนี้ แมลงที่ถูกดัดแปลงคิดเป็นร้อยละ 65 ของประชากรยุงบนเกาะ หากยุงที่แนะนำถึงร้อยละ 80 ผู้คนบนเกาะจะได้รับการปกป้องจากไวรัส นักวิจัยคำนวณ
“ในขณะนี้ ทุกอย่างเป็นไปในทางบวก” สกอตต์ โอนีล หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโมนาช ในเมืองเคลย์ตัน ประเทศออสเตรเลีย กล่าว O’Neill นำเสนอผลการทดลองในวันที่ 16 พฤศจิกายนในการประชุมประจำปีของ American Society of Tropical Medicine and Hygiene
แต่โอนีลเตือนว่าไม่แน่ใจว่ายุงจะอยู่รอดได้ในระยะยาวหรือไม่ “ผมคิดว่าเราจะรู้ในอีกแปดสัปดาห์ข้างหน้า” เขากล่าว
ความพยายามส่วนใหญ่ในการควบคุมไข้เลือดออก รวมถึงวัคซีนทดลองและยาฆ่าแมลง ยังไม่ประสบความสำเร็จในวงกว้าง O’Neill และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำงานมานานกว่าทศวรรษเพื่อพัฒนายุงที่ขัดขวางไวรัสเด็งกี่ ( SN: 7/14/12, p. 22 ) ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีผู้ติดเชื้อถึง 390 ล้านคนต่อปี ทีมงานพบว่ายุงที่มีกลุ่มแบคทีเรียที่เรียกว่าWolbachiaนั้นลดหรือกำจัดโอกาสที่แมลงจะแพร่กระจายโรค
O’Neill และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการทดสอบ Wolbachiaสายพันธุ์ต่างๆเพื่อหาส่วนผสมที่มีศักยภาพในการป้องกันโรคไข้เลือดออกได้ดีที่สุด ในการทดลองภาคสนามเมื่อเร็วๆ นี้ในออสเตรเลีย O’Neill และทีมของเขาพบว่าแมลงป้องกันไข้เลือดออกบางรุ่นสามารถแทนที่ยุงป่าได้ แต่ชนิดของยุงดัดแปลงที่นักวิจัยปล่อยออกมาในเวียดนาม ซึ่งป้องกันไข้เลือดออกได้ดีที่สุดในห้องแล็บ ล้มเหลวในการทดสอบภาคสนามของออสเตรเลีย หลังจากอยู่กลางแจ้งได้ไม่กี่เดือน จำนวนยุงก็ลดลงเหลือศูนย์
ความล้มเหลวทำให้เกิดความกังขาต่อแนวทางนี้
ผู้เชี่ยวชาญด้านไข้เลือดออก Scott Halstead จาก Uniformed Services University of the Health Sciences ใน Bethesda, Md. กังวลว่ายุงจะต้องทำงานในห้องปฏิบัติการมากขึ้น ก่อนที่พวกเขาจะพร้อมสำหรับการทดลองภาคสนามขนาดใหญ่เช่นในเวียดนาม “มันจะต้องใช้การเล่นซอมากขึ้น” เขากล่าว
แต่โอนีลไม่กังวล การพิจารณาคดีของออสเตรเลียล้มเหลว เขากล่าว เนื่องจากยุงดัดแปลงไม่สามารถอยู่รอดได้ในฤดูแล้งของประเทศ เวียดนามมีสภาพอากาศชื้น
นักวิจัยคิดว่ายุงตายเนื่องจากการติดเชื้อWolbachia แบคทีเรียขับไล่จุลินทรีย์อื่นๆ เช่น ไวรัสไข้เลือดออก ออกจากเซลล์ของยุง แต่กลับทำให้แมลงอ่อนแอลงโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้พวกเขาอ่อนแอต่อสภาวะกดดัน เช่น ภัยแล้ง แบคทีเรียยังทำให้ยุงมีอายุสั้นลง ยุงสูงอายุจะสั่นอย่างเห็นได้ชัดและมีปัญหาในการกัด ที่ Tri Nguyen พวกมันถูกเรียกว่า “ยุงเมา” O’Neill กล่าว “ดูเหมือนพวกมันกำลังเดินโซเซไปรอบๆ”
แต่จนถึงขณะนี้ แมลงที่ถูกดัดแปลงอาศัยอยู่บนเกาะนี้เป็นเวลานานพอที่จะแพร่เชื้อแบคทีเรียไปยังคนรุ่นใหม่ได้ ตัวเมียที่ติดเชื้อจะถ่ายทอดแบคทีเรียไปยังลูกหลาน ในเพศชายWolbachiaเปลี่ยนสเปิร์มเพื่อให้ลูกหลานเสียชีวิตเมื่อผู้ชายที่ติดเชื้อผสมกับผู้หญิงที่ไม่ติดเชื้อ ดังนั้นลูกหลานที่ติดเชื้อจึงเริ่มมีจำนวนมากกว่า และในที่สุดก็แทนที่คนที่ไม่ติดเชื้อ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับตรี เหงียนอย่างแน่นอน
เริ่มตั้งแต่เดือนเมษายน นักวิจัยและอาสาสมัครได้ปล่อยยุงตัวเล็กๆ ที่ติดเชื้อในบ้านของผู้คนทุกสัปดาห์ ชาวเกาะซึ่งกระตือรือร้นที่จะกำจัดไข้เลือดออกตกลงที่จะเก็บถ้วยที่มีดักแด้ยุงที่ติดเชื้อไว้ใน 95 เปอร์เซ็นต์ของบ้าน 835 หลังของเกาะ
หลังจาก 23 สัปดาห์ นักวิจัยได้ปล่อยยุงเด็กประมาณ 350,000 ตัว จากนั้นนักวิจัยได้รวบรวมยุงทุกสัปดาห์เพื่อตรวจสอบอัตราส่วนของแมลงที่ติดเชื้อต่อแมลงที่ไม่ติดเชื้อ
ภายในเดือนกันยายน ยุงที่ติดเชื้อคิดเป็นประมาณร้อยละ 85 ของประชากรทั้งหมด และกลุ่มหยุดปล่อยเพิ่มเติม แต่แล้วตัวเลขก็ลดลงและขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 65 เปอร์เซ็นต์ O’Neill ไม่แปลกใจกับการลดลง แต่หวังว่าตัวเลขจะกลับมาเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
หากยุงชนเหมือนในออสเตรเลีย O’Neill มีแผนสำรอง: ยุงที่พัฒนาขึ้นใหม่ซึ่งติดเชื้อWolbachiaที่ไม่ป่วย สำหรับตอนนี้ เขามีความสุขที่ได้ทราบว่าเกาะนี้ไม่มีผู้ป่วยไข้เลือดออกตั้งแต่เริ่มทดลองใช้งาน แม้ว่านักวิจัยจะยังไม่ทราบว่ากรณีนี้ผิดปกติหรือไม่
ความกระตือรือร้นในแนวทางนี้กำลังแผ่ขยายออกไป “มันน่าตื่นเต้นมาก” ลอร่า เครเมอร์ ผู้ศึกษาไวรัสที่แพร่จากยุงที่กระทรวงสาธารณสุขของรัฐนิวยอร์กในออลบานีกล่าว “พวกเขามีความก้าวหน้าอย่างมาก” O’Neill และเพื่อนร่วมงานกำลังวางแผนการทดลองอีกเจ็ดครั้งทั่วทั้งเอเชียและอเมริกาใต้ “เรากำลังถูกน้ำท่วมด้วยคำขอ” โอนีลกล่าว เว็บสล็อต
