เมื่อเขาขึ้นเรือ HMS Beagle ชาร์ลส์ ดาร์วิน
จัดที่ว่างในกระเป๋าเดินทางของเขาเพื่อคัดลอกคำบรรยายส่วนตัวของ Alexander von Humboldt ซึ่งเป็นเรื่องราวการเดินทางของนักสำรวจชาวเยอรมันในช่วงปี 1799–1804 ในละตินอเมริกา มุมมองของ Humboldt เกี่ยวกับโลกธรรมชาติเป็นอิทธิพลสำคัญต่อดาร์วินรุ่นเยาว์ จนกระทั่งประสบการณ์ของเขาเองนำเขาไปสู่การตีความที่ต่างออกไป ที่ซึ่งความโรแมนติกของ Humboldt มองเห็นความสามัคคีและความสามัคคี นักวิทยาศาสตร์ดาร์วินมองเห็นความขัดแย้งและการต่อสู้
ด้วยการแพร่กระจายของนิตยสารภาพพิมพ์ ศิลปินในสมัยนั้นแทบจะมองข้ามการถกเถียงในหมู่นักวิทยาศาสตร์ นักเทววิทยา และนักปรัชญาเกี่ยวกับทฤษฎีวิวัฒนาการที่ไม่เสถียรของดาร์วินและการคัดเลือกโดยธรรมชาติที่โหดเหี้ยม นิทรรศการ Darwin: Art and the Search for Origins ซึ่งจะจัดขึ้นจนถึงวันที่ 3 พฤษภาคมที่ Shirn Kunsthalle ในแฟรงก์เฟิร์ต ประเทศเยอรมนี กล่าวถึงการตอบสนองของศิลปินในศตวรรษหลังการตีพิมพ์หนังสือเรื่อง On the Origin of Species ของดาร์วิน
งานบางชิ้นเป็นความพยายามอย่างตรงไปตรงมาเพื่อส่งเสริมการโต้แย้งด้านใดด้านหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่รวมเอาแนวความคิดที่ทฤษฎีวิวัฒนาการทำให้หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น ‘เวลาลึก’ ไม่ใช่งานแสดงทั้งหมดที่มีลัทธิดาร์วิน ตัวอย่างเช่น บรรดาคริสตจักรเฟรเดอริก เอ็ดวิน (ค.ศ. 1826–1900) พยายามที่จะปรองดองกันและเรื่องราวทางศาสนาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโลกเพื่อสนับสนุนตำแหน่งต่อต้านนักวิวัฒนาการ แต่ทัศนคติของคนร่วมสมัยของเขา มาร์ติน จอห์นสัน เฮด (ค.ศ. 1819–1904) ได้เปลี่ยนไปสู่ลัทธิดาร์วินเมื่อเขาคุ้นเคยกับศิลปะนี้มากขึ้น เช่นเดียวกับการแสดงชุดสุดท้ายของนกฮัมมิงเบิร์ดและกล้วยไม้
เครดิต: SCHIRN KUNSTHALLE, FRANKFURT
ปฏิกิริยาทางศิลปะที่น่าสนใจที่สุดบางส่วนต่อลัทธิดาร์วินเกิดขึ้นในประเทศที่พูดภาษาเยอรมันในสมัยของฮัมโบลดต์ทางปัญญา นิทรรศการนี้รวมผลงานหลายชิ้นของ Ernst Haeckel (1834–1919) นักวิทยาศาสตร์และศิลปินชาวเยอรมันผู้ส่งเสริมทฤษฎีของดาร์วินในยุโรปภาคพื้นทวีปด้วยภาพประกอบอันวิจิตรงดงามของสัตว์ทะเล โดยเฉพาะพวกเรดิโอลาเรียน แต่ก็ยังเต็มไปด้วยผลงานที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในชื่อดาร์วิน
Meeresidylle (1887) ของ Arnold Böcklin กล่าวถึงความต่อเนื่องของวิวัฒนาการของมนุษยชาติกับสิ่งมีชีวิตในทะเล ภาพวาดนี้ถูกวาดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีหลังจากที่ศิลปินชาวสวิสสร้างมิตรภาพกับ Anton Dohrn อดีตนักเรียนของ Haeckel ผู้ก่อตั้งสถาบันสัตววิทยาในเมือง Naples ประเทศอิตาลี ภารกิจของสถาบันคือการรวบรวมข้อมูลเชิงประจักษ์ที่ยืนยันแนวคิดของดาร์วิน งานของ Böcklin เต็มไปด้วยตำนานและนักวิจารณ์ไม่กี่คนที่เข้าใจเรื่องนี้ Karl Scheffler เป็นข้อยกเว้น: ในปี 1921 เขาประกาศให้ Böcklin เป็น “จิตรกรและกวีแห่งลัทธิดาร์วิน”
นิทรรศการนี้ยังมีผลงานของกาเบรียล ฟอน แม็กซ์ นักลัทธิดาร์วินผู้เชื่อมั่นในตัวเองด้วย (ค.ศ. 1840–1915) ในฐานะเพื่อนของ Haeckel ฟอน Max เป็นนักธรรมชาติวิทยาที่หลงใหล เขาชอบลิงเลี้ยงที่เขาใช้เป็นแบบจำลอง โดยวาดภาพให้พวกมันทำกิจกรรมของมนุษย์ (ดังในภาพ Monkey Before A Skeleton) เช่น การสอนหรือการเรียนรู้ ในภาพที่มีชื่อเสียงอีกภาพหนึ่ง ลิงของเขาถูกพรรณนาว่าเป็นนักวิจารณ์ศิลปะ (ดู Nature 438, 289; 2005)
ศิลปินที่ประสบความสำเร็จในสมัยของเขา ฟอน แม็กซ์ทำเงินได้มากพอที่จะสะสมวัตถุทางสัตววิทยา มานุษยวิทยา และชาติพันธุ์วิทยามากกว่า 60,000 ตัว Carl Schuchhardt นักประวัติศาสตร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงขายให้กับเมืองมันไฮม์ของเยอรมนีในปี 1917 อธิบายว่าเป็น “คอลเล็กชั่นส่วนตัวที่ร่ำรวยที่สุดและน่าสนใจที่สุดในสาขาวิทยาศาสตร์นับตั้งแต่การจากไปของเกอเธ่” ส่วนหนึ่งของคอลเลกชันนี้รวมอยู่ในนิทรรศการที่กระตุ้นความคิดนี้
